Catarata: principais sintomas e como é feita a avaliação

A catarata é a opacificação progressiva do cristalino, a lente natural localizada dentro do olho, responsável por focalizar a luz na retina. Com o passar do tempo, essa lente pode perder transparência, o que interfere na qualidade da visão.

A causa mais comum é o envelhecimento natural, mas a catarata também pode estar relacionada a fatores como diabetes, uso prolongado de determinados medicamentos, trauma ocular ou, mais raramente, estar presente desde o nascimento.

Os sintomas da catarata costumam ser graduais, o que faz com que muitas pessoas demorem a perceber a mudança na visão.

A avaliação da catarata é feita pelo oftalmologista por meio de exame com lâmpada de fenda, que permite observar diretamente o grau de opacificação do cristalino. Outros exames complementares podem ser solicitados para avaliar a saúde geral do olho.

Existem algumas ideias equivocadas sobre a catarata que vale esclarecer. Ela não é uma película que cresce sobre o olho, e sim uma opacificação da lente interna. Também não está relacionada ao uso excessivo dos olhos, como leitura ou uso de telas, embora esses hábitos possam gerar outros tipos de desconforto visual.

O cristalino é a lente natural do olho. Com o tempo, ele pode perder transparência, e a luz passa a chegar à retina de forma dispersa. O resultado raramente é uma perda abrupta: é uma perda de qualidade. As cores parecem mais apagadas, o branco fica amarelado, a leitura exige mais luz, o brilho dos faróis à noite incomoda mais do que antes e o contraste em ambientes de pouca luz piora.

Como a mudança é gradual, é comum a pessoa se adaptar sem perceber: aumenta a luz, aproxima o texto, deixa de dirigir à noite. Nem toda dificuldade visual após os 50 anos é catarata, e nem toda catarata identificada em exame precisa de conduta imediata — essa distinção só o exame define.

A idade é o fator principal, mas não o único. Diabetes, uso prolongado de corticosteroides sob orientação médica, trauma ocular, cirurgias oculares anteriores, tabagismo e exposição solar intensa sem proteção ultravioleta aparecem de forma recorrente entre os fatores associados. Existem ainda formas congênitas e casos em pessoas mais jovens.

A avaliação começa pela medida da visão com e sem correção e pela refração, que verifica se parte da queixa pode ser resolvida com atualização dos óculos. Em seguida, o exame na lâmpada de fenda observa o cristalino e as demais estruturas anteriores, a pressão intraocular é medida e o fundo de olho é examinado, geralmente com dilatação da pupila.

Esse conjunto responde a duas perguntas centrais: o quanto a opacidade do cristalino explica a queixa atual e se existe outra condição ocular contribuindo, como alterações da retina. Quando a discussão evolui para cirurgia, exames de medida específicos são necessários para o planejamento, e essa etapa é definida pelo médico responsável.

Não existe colírio, exercício visual, suplemento ou hábito comprovadamente capaz de reverter a opacidade do cristalino, e produtos com essa promessa devem ser vistos com desconfiança. O que está ao seu alcance é reduzir fatores associados e manter o acompanhamento: não fumar, usar óculos de sol com proteção ultravioleta, manter o controle clínico do diabetes e atualizar a avaliação oftalmológica.

Enquanto a conduta está em discussão, ajustes práticos ajudam: melhorar a iluminação para leitura, evitar dirigir à noite se o ofuscamento incomoda e reavaliar o grau dos óculos quando indicado.

Este material é informativo. Ele não diagnostica catarata, não define o momento de operar, não indica tipo de lente intraocular e não promete resultado visual. A decisão é individual, construída na consulta, com base no exame e no impacto real da queixa na sua rotina. Na POA, catarata é tema do Dr. Gustavo Martin.